KT&G 전현직 이사회가 자기주식을 무상 또는 저가로 기부해 1조원에 달하는 피해를 입혔다는 주장이 제기됐다. KT&G측은 사실무근이라는 입장이다.

20일 업계에 따르면 행동주의펀드인 플래쉬라이트 캐피탈 파트너스(이하 FCP)는 지난17일 KT&G 전현직 이사회가 산하 재단, 사내복지근로기금 등에 자기주식을 무상 또는 저가로 기부한 것에 대한 회사의 손해를 회복하고자 주주 대표소송을 제기했다.

FCP는 입장문을 통해 "2002년부터 17년간, 21명의 임원이 연루된 무려 1조원에 달하는 자기주식 기부 행위에 대해서 KT&G 이사회가 직접 이 사안을 조사하여 책임자에게 손해를 회복하게 하라는 소 제기 청구서를 발송했다"고 밝혔다.

주주가 회사를 대표해서 회사에 손해를 입힌 자들에게 손해를 배상하게 하라는 취지다.

KT&G 로고 (사진=KT&G)

FCP는 "이 기부가 민영진 전 사장을 비롯해 2002년 민영화 당시부터 벌어졌다"며 "당시 이사회가 감시 의무를 소홀히 하는 와중에 산하 재단 등은 (2023년 말 기준) 의결권의 12% 이상을 확보했고, 이 지분은 최대주주인 기업은행보다 훨씬 높은 수치"라고 주장했다.

KT&G는 기부된 수량을 제외하고 자사주 13%를 보유하고 있다. 앞서 2023년 11월 7.5%의 자사주를 3년 내 소각하겠다고 밝히기도 했다.

FCP는 "2024년 초 소량을 소각한 후 나머지 자기주식을 언제 어떻게 소각할지에 대해서는 아무 행동도, 언급도 없다"며 "2023년 1월 당시 방경만 수석부사장은 '단기적 주가 부양을 위한 자사주 소각이 주가에 미치는 영향도 제한적'이라는 발언을 한 바 있어 배경에 관하여 의문이 증폭되고 있다"고 말했다.

이에 대해 KT&G측은 FCP측의 일방적 주장일 뿐이라는 입장이다.

회사측은 "기업의 사회적 책임을 다하고, 근로자의 생활 안정 및 복지 증진, 상생 동반성장을 위한 목적으로 공익법인 등에 자사주 일부를 출연한 바 있으며, 장학재단과 복지재단은 그 배당금을 활용한 장기적이고 지속적인 사회공헌 활동을 통해 사회적 가치를 창출해 나가고 있다"고 밝혔다.

이어 "FCP 측이 KT&G가 산하재단 등에 의결권의 12% 이상에 달하는 자기주식을 무상 또는 저가로 기부했다고 주장했지만 실제 처분 자사주의 절반에 달하는 주식은 직원이 직접 출연하는 우리사주조합에 대한 유상출연 등에 해당해 이러한 주장 또한 전혀 사실이 아니다"고 덧붙였다.

KT&G 관계자는 " 이미 기존 보유 자사주 350만주(발행주식총수의 2.5%)를 소각 완료했고, 올해부터 2026년까지 기존 보유 자사주 5%에 대한 추가 소각도 예정되어 있음을 주주에게 충실히 소통했다"고 강조했다.

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