SK네트웍스가 자회사 SK렌터카 매각에 나선 가운데 주주환원을 강화할지 주목된다.

​21일 금융감독원 전자공시시스템에 따르면 SK네트웍스는 SK렌터카 매각 우선협상대상자로 어피니티에쿼티파트너스(이하 어피니티)를 선정하고 본계약 협상을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다고 공시했다.

​SK네트웍스의 SK렌터카 지분 100%에 대한 매각 예정가는 8500억원 안팎으로 알려졌다.

​SK네트웍스는 지난해 SK렌터카 지분율을 100%까지 늘린 뒤 자진 상장폐지한 바 있다.

SK네트웍스 본사 [사진=SK네트웍스]

​SK렌터카는 SK네트웍스의 캐시카우 역할을 해왔다. ​SK렌터카는 지난해 연결 기준 매출 1조4028억원, 영업이익 1220억원을 기록했다. 영업익 기준 SK네트웍스의 연간 영업이익(2373억원) 절반 이상을 SK렌터카가 달성한 셈이다. ​

​SK렌터카는 국내 렌터카 시장 점유율 2위 사업자이기도 하다. SK네트웍스가 지난 2019년 AJ렌터카 지분 42%를 3000억원에 인수해 이듬해 사명을 변경했다.

​SK렌터카를 매각하면서 SK네트웍스의 재무 부담이 완화될 전망이다.

​한국기업평가는 "SK렌터카가 자체적으로 보유한 2조5000억원의 차입금이 이관돼 SK네트웍스의 연결 기준 차입금이 줄어들고, 연간 1조원 내외의 렌탈 차량 투자가 축소될 것"이라고 평가했다.

​하나증권은 "최근 금리 환경에서 자금조달에 부담이 존재했는데, 이번 매각 건이 완료되면 연결 기준 영업이익은 감소하지만 부채비율이 200% 미만으로 하락하며 이자 비용 부담이 크게 완화될 전망이다"고 말했다.

​​아울러 사업재편에 속도를 낼 것으로 예상된다.

​이호정 SK네트웍스 대표이사는 "보유 사업에 AI를 적용하고 AI 신규 제품과 서비스를 선보여 AI 컴퍼니로서의 비전을 현실화하겠다"며 AI컴퍼니로 도약하겠다는 비전을 밝힌 바 있다.

​SK렌터카는 SK네트웍스이 주력 수입원이긴 했지만, AI와는 거리가 먼 사업이었다. 이번 매각으로 확보된 유동성을 통해 AI 관련 기업 인수합병(M&A)에 나설 가능성도 있다.

​일각에선 SK렌터카 매각으로 마련된 재원으로 주주환원을 강화할 가능성도 제기된다.

​SK네트웍스는 주주환원에 적극적인 기업 중 하나다. 지난해에는 당기순이익의 7배를 능가하는 배당을 결정했다.​

​올해부터는 ​주주환원 강화 차원에서 사업 및 투자 성과에 따라 중간배당을 지급하기로 했다.​

​유재선 하나증권 연구원은 "​매각 대금 일부는 차입금 상환에 사용될 가능성이 높고 조건에 따라 투자수익으로 분류될 경우 중간배당의 재원으로 활용될 여지도 존재한다"고 내다봤다.

주주경제신문 박소연 soyeon0601@s-econ.kr 박소연의 기사 더보기

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