배당 시즌을 앞두고 대표적인 고배당주인 통신주에 대한 관심이 높아지고 있다.
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국내 상장 기업의 대부분은 12월 결산 법인이다. 배당 기준일 역시 12월 말에 몰려 있기 때문에 날씨가 추워지면 배당주가 주목받는다.
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그중 통신주는 대표적인 고배당주로 꼽힌다. 통신주는 경기 상황에 큰 영향을 받지 않고 안정적으로 실적을 올리는 경기방어주다.
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18일 업계에 따르면 국내 3대 통신사 중 SK텔레콤은 SK스퀘어를 인적분할하기 전 기준으로 중간배당 1000원, 기말배당 8400원을 10년 이상 배당해왔다. 지난해 분할 후 올해부터 분기배당을 시작했으며 분기별 830원을 배당 중이다.
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LG유플러스는 올해부터 배당성향을 별도 재무제표 기준 30%에서 40%로 상향시켰다. 지난해부터 중간배당을 실시하고 있다.
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KT도 2019년 결산배당 1100원, 2020년 1350원에서 지난해 1910원으로 큰 폭 증가시켰다.
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국내 통신 3사가 고배당 정책을 유지할 수 있는 배경 중 하나로 과거 대비 통신사의 이익과 현금흐름이 안정적으로 나타나고 있기 때문이다. ​

이는 통신 분야에서 3시간 경쟁이 완화됐기 때문으로 분석된다.
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4세대 이동통신(4G)시절에는 점유율 격차를 줄이려는 경쟁이 치열했다. 4G 서비스에서의 빠른 속도전, 단기간 전국망 서비스 구축을 위한 투자 경쟁 뿐 아니라 주파수 경매 경쟁까지 더해져 투자비용 지출이 컸다.
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이후 5G에서는 4G에서와 같은 치열한 경쟁 양상이 나타나지 않았고, 전국망 서비스를 위한 초기 투자 집중 현상도 나타나지 않았다고 분석된다. 그 결과 통신사들이 2020년부터 이익과 현금흐름이 안정적으로 나타났다는 평가다. ​

올해는 비통신분야의 성장세도 괄목세를 보였다.
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KT의 올해 3분기 비통신 분야 매출은 3조3700억원으로 매출의 약 28%에 이른다. 미디어 사업의 전망도 밝다. 채널 ENA를 통해 방영된 '이상한 변호사 우영우'로 큰 성공을 거두면서 연내 이익 턴어라운드가 기대된다.
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SK텔레콤은 IPTV·인터넷·미디어 사업 담당 자회사 SK브로드밴드가 안정적인 성장을 달성하고 있다. 특히 IPTV는 가입자 순증 1위를 유지하며 3분기 말 기준으로 925만 명의 유료방송 가입자를 확보했다. 지난해 신사업으로 내놓은 구독서비스 플랫폼인 'T우주'도 지난 8월 기준 월간 이용 고객이 130만명을 돌파한 것으로 나타났다.
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다만 LG유플러스는 비통신부문에서 약세를 보였다. 통신 이외 사업인 스마트홈이나 기업인프라 사업 등에서 주춤하다는 평가다.

올해 배당수익률은 SK텔레콤이 가장 높을 것으로 기대된다.
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금융정보제공업체 에프앤가이드에 따르면 SK텔레콤은 결산배당 3400원, 배당수익률 6.82%를 기록할 것으로 예상된다. KT는 각각 2075원, 5.72%를 달성할 것으로, LG유플러는 649원, 5.43%를 기록할 것으로 전망된다.

주주경제신문 박소연 soyeon0601@s-econ.kr 박소연의 기사 더보기

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